Pourquoi assister à l'éclipse totale de Soleil de 2026 depuis la bande de totalité

Une éclipse totale de Soleil arrivera en Europe et en Afrique du Nord le mercredi 12 août 2026.

Environ 980 millions de personnes pourront voir la Lune masquer au moins une partie du Soleil, mais seule une infime fraction d'entre elles vivra un spectacle bien plus extraordinaire. Dans une bande étroite traversant l’Islande, l’Espagne, le Groenland, le Portugal et la Russie, la Lune masquera entièrement le Soleil pendant quelques minutes, plongeant le ciel dans une lumière crépusculaire : et donnant lieu à une éclipse totale de Soleil.

Seules 15 millions de personnes — soit 0,2 % de la population mondiale — vivent dans la bande de totalité. Les personnes qui ont déjà vécu une éclipse totale de Soleil disent souvent qu’il s’agit d’un événement profondément émouvant, qui relie l’observateur au Cosmos.

Si vous en avez la possibilité, nous vous encourageons vivement à faire le déplacement vers cette zone. Voici pourquoi.

Le jour laisse place au crépuscule

Si vous prévoyez d'observer l'éclipse solaire juste en dehors de la bande de totalité, la Lune pourrait masquer 99 % du Soleil, ce qui pourrait vous faire penser que votre expérience d'observation sera à 99 % aussi impressionnante qu'elle le serait dans la bande de totalité. Néanmoins, le soleil étant extrêmement lumineux, cette obscuration reste insuffisante.

Observer depuis un endroit où la Lune masque ce dernier 1 % du Soleil signifie que vous verrez le ciel devenir 10 000 fois plus sombre. De là le jour se transforme en crépuscule pendant quelques minutes. Le ciel s'assombrit brusquement, tandis que l'horizon s’illumine doucement dans toutes les directions.

Vous pourrez observer le Soleil à l'œil nu

La phase de totalité de l'éclipse, qui ne dure que quelques minutes, est le seul moment où vous pouvez regarder le Soleil sans filtre ni lunettes spéciales. Vous ne verrez pas la surface du Soleil, mais vous verrez quelque chose d’encore plus étonnant : la couronne solaire.

La couronne est la partie la plus externe de l’atmosphère du Soleil. Là, des gaz brûlants se déplacent le long de filaments et de boucles qui s’étirent dans l’espace. La couronne est normalement invisible, car l’extrême luminosité du Soleil nous empêche de la voir. Mais pendant une éclipse totale de Soleil, lorsque le disque solaire est masqué, la couronne apparaît comme une structure blanche et vaporeuse qui semble se déployer depuis la surface. C’est un spectacle rare, visible uniquement pendant la totalité.

Vous pourriez voir d'autres phénomènes cosmiques

Lorsque le ciel s’assombrit, vous pourrez peut-être voir certaines étoiles et planètes, selon les conditions d’observation à l’endroit où vous vous trouvez. La brillante Vénus pourrait apparaître à droite du Soleil ou en bas à droite, tandis que Jupiter, plus discrète, pourrait se trouver à gauche du Soleil ou en haut à gauche.

N’oubliez pas non plus la Lune ! Juste avant la totalité, les derniers rayons du Soleil se glisseront à travers les vallées lunaires situées sur le bord de la Lune, créant une chaîne de points nacrés appelée les grains de Baily. À travers un filtre solaire, vous pourrez voir ces perles s’éteindre peu à peu, jusqu’à ce que la dernière brille intensément, donnant à l’éclipse imminente l’apparence d’un anneau de diamant. Le phénomène se produira en sens inverse à la fin de la totalité.

Les animaux pourraient croire qu’il est l’heure de dormir

Depuis des siècles, de nombreux témoignages décrivent des comportements inhabituels chez les animaux lors des éclipses totales de Soleil. Lors de l’éclipse totale de 2017, des scientifiques ont observé le comportement de 17 mammifères, oiseaux et reptiles au Riverbanks Zoo and Garden. Ils ont constaté que 75 % des animaux avaient réagi à l'assombrissement soudain du ciel en adoptant, pour la plupart, des comportements habituellement associés au crépuscule ou à la nuit.

D’autres observations mentionnent des araignées démontant leurs toiles et des poissons nageant plus lentement.

Chute du thermomètre

Le rayonnement solaire étant temporairement interrompu, cela fera baisser les températures. Selon la NASA, vous pouvez vous attendre à une baisse d’environ 5 degrés Celsius selon le taux d’humidité et la couverture nuageuse à l’endroit où vous vous trouvez.

Vous pouvez ressentir la même fascination que nos ancêtres

Les éclipses solaires existent depuis bien avant l'apparition de l'humanité. Nos ancêtres, fascinés par ce phénomène, cherchaient souvent à lui donner une signification.

En voici un exemple : une éclipse solaire survenue en 585 av. n. è. mit fin à une guerre entre les Lydiens et les Mèdes, deux peuples qui vivaient dans l’actuelle Turquie. La guerre faisait rage depuis cinq ans lorsque, au beau milieu d’une bataille, « le jour se transforma soudain en nuit ». Les deux armées cessèrent de combattre et conclurent la paix.

Note de l’éditeur : Article original de Jason Davis. Mise à jour : Asa Stahl.